SYDNEY, 5 FEB - Scienziati australiani hanno scoperto una nuova arma per combattere la malaria, privando il parassita ospite della zanzara dei globuli rossi del sangue, di cui necessita per sopravvivere. Entrato nel flusso sanguigno attraverso il morso di una zanzara infetta, il parassita della malaria, detto plasmodio, ha infatti bisogno di scomporre le proteine del sangue per alimentarsi.

Gli studiosi dell'universita' Monash di Melbourne hanno usato il sincrotrone australiano per mappare la struttura di un enzima digestivo chiave, e poi hanno trovato il modo di disattivare l'enzima che il parassita usa per sostenersi, affamandolo a morte. La scoperta, realizzata con esperimenti su topi infettati da malaria, e' descritta nell'ultimo numero della rivista Usa,Proceedings of the National Academy of Sciences. ''Viene inibito il meccanismo digestivo, e' come mettere un bendaggio gastrico alla malaria'', spiega James Whisstock, che ha guidato un'equipe di 15 scienziati nel progetto, in corso da tre anni. Le sperimentazioni umane sono ancora lontane e sara' necessario altro lavoro per escludere gli effetti collaterali, ma il composto identificato apre la strada ad una nuova cura per chi e' infettato, ed anche a trattamenti preventivi per le popolazioni che vivono in aree a rischio e che rappresentano fino al 40% della popolazione mondiale. ''La malaria, che uccide nel mondo un milione di persone l'anno, sta diventando resistente ai farmaci, ed e' quindi urgente sviluppare nuove strategie terapeutiche, nuove classi di farmaci per combatterla'', aggiunge Whisstock.