Dopo Google Map, arriva un nuovo servizio on line che mostra la diffusione delle epidemie. Si chiama HealthMap ed e' una mappa interattiva, creata da Google e da un gruppo di ricercatori del Boston Children's Hospital e dell'Universita' di Harvard.

Il nuovo sistema e' accessibile a tutti gli utenti gratuitamente ed e' stato ben descritto sulla rivista Plos Medicine. HealthMap e' stato creato con lo scopo di monitorare le emergenze e facilitarne la gestione. Il sistema raccoglie i dati da 14 fonti (che riassumono informazioni da piu' di 20 mila siti diversi) e ha un contatto diretto con l'Organizzazione Mondiale della Sanita' (Oms). I criteri di ricerca comprendono il nome della malattia, i sintomi e alcune parole chiave. Un'applicazione permette poi di eliminare automaticamente gli articoli contenenti le informazioni ridondanti. In questo modo si riesce ad estrarre circa 300 dati al giorno che vengono visualizzati sulla mappa. Tutto il sistema e' automatizzato, per cui i costi sono contenuti. "Il Web puo' giocare un ruolo molto importante nella scoperta di nuove epidemie o nel monitoraggio di quelle gia' in corso", ha detto John Brownstein, responsabile del progetto. "Molte informazioni utili - ha continuato - possono essere ricavate dalla rete grazie a siti governativi, ma anche forum e blog". Da un primo utilizzo e' risultato evidente come la frequenza di dati riguardanti alcune malattie sia direttamente proporzionale a una situazione economica instabile. Si sta cercando ora di migliorare il sistema in termini di copertura geografica, che per il momento arriva solo a livello di regione e stato. Il motore, inoltre, monitora e organizza i dati in tempo reale anche in zone geografiche poco coperte dai sistemi sanitari locali. Sara' pero' necessario sviluppare contatti con persone residenti nei luoghi meno 'nominati' in Rete, soprattutto in Africa e Sud America.